L’archéologie est à la fois une discipline scientifique et culturelle. Cela met les archéologues dans la position où ils sont confrontés à des enjeux éthiques, de manière à bien se comporter vis-à-vis de l’objet d’étude. Appliquer l’éthique à l’archéologie requiert un questionnement réflexif depuis la mise en œuvre des problématiques de recherche, les processus de la fouille jusqu’à la publication et médiatisation des résultats. Nous avons pris quelques exemples pertinents qui visent à montrer l’importance de l’éthique dans cette discipline.

La vie sociale s’enracine dans la communication En archéologie, une mauvaise communication peut devenir un obstacle pour la réalisation du travail, surtout si les archéologues travaillent sur la culture des autres. Les discours scientifiques après les recherches entrent parfois en conflit avec les traditions orales locales. Par exemple, les recherches archéologiques effectuées par Grandidier et Jully[i], dans la nécropole de Vohémar[ii], ont contredit les traditions orales locales auxquelles elles prêtent des exploits légendaires symbolisés par la présence du géant vagabond Darafify. Cette situation nous rappelle l’affirmation d’Alfredo González-Ruibal (2019) : « les archéologues et les populations autochtones n’habitent pas les mêmes réalités et ne devraient pas prétendre le faire ».  Les archéologues peuvent être considérés comme des colonisateurs de la pensée autochtone. Donc, ils sont obligés à adapter des approches en fonction du contexte social, et aussi à collaborer avec la population locale. Mais il faut faire attention à l’instrumentalisation des résultats de recherches à des fins idéologiques et économiques ; c’est-à-dire à un processus de construction identitaire avec lequel un groupe est plus valorisé que les autres. Cela engendre plusieurs changements sur l’interprétation de l’histoire et peut aller jusqu’à des conflits ethniques.

Certes, on constate une libération économique avec laquelle certains individus ou groupes participent activement à l’exploitation économique de leurs patrimoines tendant vers la commercialisation des vestiges. D’autres vendent leurs terres ancestrales pour des retombés économiques. L’avancé du capitalisme mondialisé contribue alors à la perte de la culture, sauf si l’exploitation enfreignent les règles coutumières locales. C’est à ce point que les chercheurs étudient préalablement la culture locale et doivent être capables de diffuser les informations justes et exactes sur les buts du travail dans la localité.

La prise en compte de la diversité sociale est indispensable car les réalités varient d’un endroit à un autre. Vers la fin du XX^ème siècle, une nouvelle approche de la fouille des sépultures, archéothanalogie[iii], est apparue afin de porter intérêt sur les restes humains découverts en contexte archéologique. Cette approche permet de mettre en valeur le défunt au cœur des discours sur les pratiques funéraires. Pour les malgaches et les mahorais par exemple, les nécropoles et les tombeaux sont très importants et il est encore difficile d’y faire des recherches sans avoir effectué des rites ancestraux. Hormis les sites n’ayant plus de propriétaire, comme le cas qui s’est produit à La Réunion en 2007 : le passage d’un cyclone a révélé la présence des ossements humains sur le littoral Saint-Paulois. Les archéologues en ont fait des recherches avec avant de déplacer les ossements dans des cimetières.

Tout compte fait, la création d’un lien entre les archéologues et les populations est fondamentale et est défendue par Charlotte Blein, Agnès Vandevelde-Rougale et Nicolas Zorzin. Ces auteurs proposent de faire plus de médiation et une éducation auprès du public sur les propos de la recherche en vue d’éviter les malentendus et les fausses informations.

[i] Ils ont travaillé sur la culture Rasikajy en 1899. Le mythe du géant Darafify connu sur Ia côte orientale de Madagascar symboliserait peut-être l’expansion des Rasikajy, commerçants d’origine arabe, qui ont aménagé Ie littoral (Cf. Vérin Pierre, Rétrospective et problèmes de l’archéologie à Madagascar).

[ii] Au Nord-Est de Madagascar. Parmi les sites Rasikajy, seule la nécropole de Vohémar a fait l’objet d’investigations approfondies.

[iii] Appelé aussi archéo-anthropologie funéraire, elle tend vers l’étude des aspects biologiques, sociologiques et culturels de la mort dans les sociétés autochtones (Cf. Bruno Boulestin et Henri Duday).